Poprvé se sparťané s finským mužstvem potkali v roce 2012 a na ledě Data Group Areeny v Kuopiu zvítězili 5:1. Odveta se odehrála o rok později. Domácí Sparta v ní šla do vedení, a i když se KalPě podařilo otočit vývoj zápasu, na začátku druhé poloviny duelu se Sparta prosadila třikrát během dvou minut a osmnácti vteřin. Oba týmy do konce zápasu přidaly po dvou gólech a přestřelka skončila vítězstvím Sparty 6:4.
KalPa bude chtít odčinit propadák z poslední sezony
Zatímco poslední sezona Sparty byla ve znamení oslav a překonávání klubových rekordů, v Kuopiu by na tu svou nejradši rychle zapomněli. KalPa zakončila sezonu beznadějně poslední, když nastřílela pouze 101 branek, což byla nejhorší vizitka ze všech týmů. Na bilanci inkasovaných branek se také nekoukalo zrovna nejlépe, a proto tým skončil na dně tabulky se ziskem 51 bodů. Nejlepším hráčem kanadského bodování mužstva byl teprve osmnáctiletý útočník Artturi Lehkonen. Ve třiatřiceti zápasech dokázal nasbírat dvacet bodů za sedm branek a třináct asistencí.
Nejlepším střelcem se stal zkušený pětatřicetiletý Kalle Kerman. Levoruký hráč nastřílel osm branek v 51 zápasech, což mu na vítězství stačilo. V tabulce pravdy obstál nejlépe Saku Kinnunen. Jeho tři kladné body nejsou ničím oslnivým a v týmu najdete ještě další dva hráče v zelených číslech. Kinnunen ovšem odehrál 51 zápasů, zatímco Antti Halonen pouze devatenáct a Joonas Komulainen dva.
Tradiční klub na trofej stále čeká...
Sparta v. finské týmy 2010-2013
- 2010 IFK - Sparta 5:3
- 2010 Jokerit - Sparta 0:2
- 2011 Sparta - IFK 3:2
- 2011 Sparta - Jokerit 2:4
- 2012 KALPA - SPARTA 1:5
- 2012 Jyväskylä - Sparta 4:5p
- 2013 Sparta - Jyväskylä 5:4sn
- 2013 SPARTA - KALPA 6:4
Kuopio se nachází na východě Finska a bude pro Pražany nejvzdálenějším soupeřem v základní skupině Ligy mistrů. Město s necelými sto tisíci obyvatel je známo zejména díky zimnímu středisku, do kterého spadají skokanské můstky, kde se pravidelně konají závody Světového poháru ve skocích na lyžích.
I přes svou dlouholetou historii má ve sbírce pouze stříbro ze sezony 1990/1991 a bronzovou medaili z ročníku 2008/2009. Zajímavé pojítko se Spartou najdete v sezoně 2011/2012, kdy také KalPa ovládla základní část. Stejně jako Sparta ovšem skončila ve čtvrtfinále na Espoo Blues, které podobně jako brněnská Kometa postupovalo z předkola vyřazovací části.
Za kabiny Sparty: Hraje se hlavně o prestiž, hlásí Volek
Sparťané odletěli do Finska bez zraněných juniorů Ondřeje Mikliše a Jiřího Černocha. Mladí hráči však Pražanům přece jen chybět nebudou. O duelech s KalPou a Växjo promluvil v krátkém rozhovoru útočník Dominik Volek, který má s drsným severem také zkušenosti, krátce totiž působil ve švédském Färjestadu.
Dominiku, máte za sebou tři zápasy přípravy. Jak se cítíte před startem Champions League? Po dlouhé době jsem se zase zapojil do seniorského hokeje, ještě si trochu zvykám, ale zatím jsem spokojen s tím, jak hrajeme jako tým. Máme za sebou čtyři výhry, my mladší kluci jsme dostali svůj prostor, abychom se ukázali, takže si nemůžu stěžovat.
Naostro si v soutěžním zápase vyzkoušíte také hybridní icing a změněnou velikost útočného pásma. Už to máte z přípravy zažité? Co se týče pásma, pro nás útočníky je to určitě lepší a jistě se to projeví. Je mi trochu líto obránců, protože my máme mnohem víc času něco vymyslet. Hybridnímu icingu jsme zkoušeli na trénincích trochu přizpůsobovat taktiku, tak uvidíme. Zatím mi to nepřijde jako nějak zásadní změna.
Čeká vás severská mise. Vy jste ve Finsku nikdy nehrál, ale se Švédskem zkušenosti máte. Co od soupeřů očekávat? V obou případech spoustu bruslení, to je jistota. Proti KalPě to asi bude bude víc ofenzivní, od Švédů čekám precizní obranu. Ale podle mě na oba soupeře máme a je velká šance tam uspět.
A jak to bude podle vás s návštěvností? Je to nová soutěž, nikdo moc neví, jaký bude divácký zájem... O to bych se vůbec nebál, mezinárodní měření sil na této úrovni tu dlouho chybělo. Soutěž to bude atraktivní a je skvělé, že se můžeme s top evropskými týmy takto poměřit. Navíc to nejsou žádné přáteláky, hraje se o nějaké finance pro Spartu, a v neposlední řadě o prestiž!
Hvězda soupeře? Zkušený útočník Jukka Voutilainen
Kapitán a lídr, to je Jukka Voutilainen. Čtyřiatřicetiletý rodák z Kuopia prošel všemi mládežnickými kategoriemi KalPy a působil v mládežnických výběrech reprezentace. Skokem do dospělého hokeje pro něj byl světový šampionát do dvaceti let v roce 2000. Skočit mohl až do zámoří, ale vážně zranění ruky ho připravilo o necelé dvě sezony. Jukka už se do zámoří nikdy nepodíval. Nejdříve se rozehrál na čtyři zápasy v Mestisu, a poté už nastoupil do osmnácti zápasů SM-Liigy v dresu Jokeritu.
V něm strávil i následující sezonu a byl nejlepším nováčkem soutěže, přesto spojil další budoucnost s Hämeenlinnou. Z Voutilainena se stal pravidelný účastník Euro Hockey Tour a kariéra se mu rozjela ve velkém. Jukka nasbíral řadu individuálních ocenění a vše vyvrcholilo v sezoně 2005/2006, když s Hämeenlinnou oslavil zisk titulu. Toho si všimli v sousedním Švédsku, kde podepsal smlouvu s HV 71.
Po první ze šesti sezon v Jönkopingu se Jukka rozkoukal a v následující sezoně ovládl statistiku účasti na ledě, stal se vítězem kanadského bodování play off, jeho nejlepším střelcem a pomohl tak HV71 k zisku titulu. Následující sezonu zakončil Jukka stříbrem, ale o rok později se opět radoval ze zisku nejcennější švédské trofeje.
Před sezonou 2012/2013 se vrátil do své domoviny a dres KalPy obléká dodnes. Jen před koncem minulé sezony si odskočil na výpomoc do Tappary, které dvanácti body v play off pomohl ke stříbrným medailím. Jukku Voutilainena si v Kuopio vychvalují zejména kvůli profesionalitě a oddanosti hokeji.
