Žemlička ve Spartě působil naposledy v sezóně 2002-2003. Vynikající střelec i šikovný tvůrce hry byl na jaře roku 2003 vyměněn do severočeského Litvínova za současnou oporu prvoligového Ústí nad Labem Jana Alinče.„Dobře si pamatuji si na svůj odchod ze Sparty. Tehdy jsem neodcházel v dobrém, hodně mě to bolelo, přeci jen jsem opouštěl prostředí, které jsem dobře znal a vyhovovalo mi, ale už jsem se tím vyrovnal," svěřil se sedmačtyřicetiletý Žemlička.
Trenérská práce mu rozhodně není cizí, čtyři roky pracoval na Spartě s mládeží (naposledy s juniory), poslední dvě sezóny koučoval berounské Medvědy. „Když jsem před pěti lety skončil s profesionálním hokejem, věděl jsem, že chci být trenér," přiznal bývalý kapitán Sparty.„Nějakou dobu jsem se musel učit, nejdřív u mládeže, potom v první lize," pokračoval bronzový medailista z olympiády v Albertville. Na lavičce Berouna ho nahradil Jiří Doležal.
Žemlička ve Spartě
15 sezon v dresu Sparty634 odehraných zápasů
244 vstřelených branek
321 asistencí
565 kanadských bodů
v 6 sezonách kapitánem
3x 1. místo (1989/00, 1999/00, 2001/02)
1x 2. místo (2000/01)
2x 3. místo (1995/96, 1996/97)
Příchodem na Spartu dal přednost extralize před postem hlavního trenéra. „Jsem rád, že jsem zpátky na Spartě. Angažmá v extralize je pro mě krok dopředu. Nevadí mi, že jsem pouze asistent, Josef Jandač je velký profesionál a jeden z nejlepších koučů u nás. Mám se od něj co učit. Věřím, že budeme dobrý tandem," přál si Žemlička. Známý srdcař je zatím posledním hokejistou, kterého Sparta uctila vyvěšením dresu pod strop Tesla Arény. Jako hráč býval zarputilým bojovníkem a podobnou mentalitu požaduje i od svých svěřenců: „Úspěchu můžeme dosáhnout jedině tvrdou prací."
A jaké jsou Žemličkovy cíle pro novou sezónu? „Rádi bychom se dostali do play-off, ale myslím, že je ještě předčasné mluvit o našich ambicích. Chceme hrát dobrý hokej, aby se diváci bavili a nechodili si na Spartu zapískat," prozradil Žemlička. Mužstvo se teprve tvoří, podle jeho konečné podoby si můžeme dávat konkrétní cíle a vymyslet styl hry. Chceme získat dobré posily, hráče, kteří budou za Spartu bojovat," uzavřel rozhovor Žemlička.
Trenérská dvojice pražské Sparty zleva: Josef Jandač a Richard Žemlička.