Vstup do turnaje měla Sparta skvělý, v prvním utkání přejela tým Číny 14:1. "Čína byla pro všechny velká neznámá. Vůbec jsem si nedokázal představit, co mohou hrát. Nikdo je totiž nikdy neviděl, neslyšel o nich a doufal jsem, že to bude vypadat přesně takto," svěřoval se po zápase střelec pěti branek Pavel Kubeš.
Podobně se vyjadřoval i trenér Jan Katauer. "Od
zápasu s Čínou jsem nečekal vůbec nic, protože jsem je vůbec neviděl. Údajně je
to tým, který tady hraje svůj první turnaj na takové úrovni. Já k takovým
soupeřům přistupuji s respektem, protože u nich nevíte, co se stane. To, co
předvedli, byla klasická hra týmu, který není sehraný. Ti kluci nebyli špatní,
bruslařsky na tom nebyli blbě, ale kombinačně bylo znát, že spolu nehrají
dlouho," všíml si kouč Sparty.
Další zápas už ale byl úplně o ničem jiném, proti
Spartě stál asi nejsilnější soupeř. Tím byl domácí Phoenix, jehož hráči tvoří
jádro ruské reprezentace. Pražané předvedli parádní výkon a ač odešli ze zápasu
s prohrou, byli spokojení. "Je to skoro profesionální
tým. V tom složení, co tady jsme, je bod skoro zlatý. Parádní zápas, kluci
odmakali skoro všechno a není tam v zásadě co vytýkat," těšilo hrdinu
utkání brankář Michala Vápenku. Ten Spartu několikrát podržel a ruské hráče
přiváděl k zoufalství.
"O jiném normálním gólmanovi bych řekl, že předvedl exkluzivní výkon.
Michal Vápenka předvedl svůj standardní výkon, což je exkluzivní výkon. On
chytá velice dobře. Je to nejlepší brankář Evropy," pěje ódy na svého
gólmana trenér Katauer. "Na to jsem zvyklý z nároďáku. Tyto zápasy, kdy
jsem pod tlakem, ať už je to v lize, nebo v nároďáku, proti těm lepším
mužstvům, mě vlastně baví. Mít zápas, kde si člověk třikrát sáhne na puk, na tom
není nic nezajímavého. Mám rád zápasy, kde jsem pod tlakem a kdy to okolo mě
létá," svěřuje se gólman Sparty.
Vápenka byl důležitou postavou i v dalším utkání. Sparta totiž ještě v ten samý
den po náročném zápase s Phoenixem vyzvala italský výběr South Tirol
Eagles. Ten tvoří téměř celý reprezentanti Itálie, která ve sledge hokeji patří
mezi silné týmy. "S výkonem jsem spokojený.
Projevila se tam únava, což se čekalo. V závěru jsme sebrali zbytky sil a dalo
se vyrovnat. Byly dvě výrazné šance, kde se dalo srovnat, ale štěstí bohužel
nestálo na naší straně," mrzelo trenéra po další těsné prohře 1:2. Jinak
má být ale Sparta na co hrdá.
"Máme z toho pozitivní pocit. Zápas to byl hezký,
prali jsme se o výhru a nemáme se za co stydět. Je tam trošku bolest v rámci
toho, že je to prohra, nicméně to večer hodíme za hlavu a budeme rádi za to, co
jsme předvedli," hodnotil duel asistent kapitána Jan Zapletal. Sparta tak
obsadila ve skupině třetí místo a tím pádem ji čeká duel o bronz proti týmu
Číny, jenž na úvod turnaje zdolala 14:1. "Nemyslím si, že to bude takový
debakl. Čína odehrála s Eagles i Phoenixem lepší zápas. Nedostali už tolik
gólů. Je to navíc poslední zápas turnaje. Únava se projeví. Odehrát ve třech
dnech čtyři zápasy je dost náročné, ale půjdeme určitě za výhrou," říká
sebevědomě Zapletal. Duel o bronz je na programu ve čtvrtek od 6:00 hodin ráno našeho času.
