Zůstáváte pozitivní jako při posledním rozhovoru v listopadu?
Nejsme sice spokojeni s určitými aspekty hry, ale obešli jsme se bez většího výkyvu. Základní část jsme podle mého zvládli dobře, ačkoliv nás postihla rozsáhlá marodka. S velkými absencemi jsme se popasovali solidně, což je z velké části podíl mladých kluků. Přiznávám, že jsme netušili, že budou hrát až takhle dobře. Poslední dva týdny přišel výsledkový útlum, kdy nás všechno dohnalo, ale proti Třinci a Liberci jsme se opět nakopli. Myslím, že sezonu máme rozjetou dobře, ale náš cíl je ještě dál.

Už v listopadu jste zmiňoval, že je nutné zlepšit přesilovky.
Aktuální čísla stále nejsou optimální. Máme mužstvo, které by mělo mít lepší čísla. Samotní hráči ví nejlépe, že přesilovky jsou jedna z důležitých věcích, na kterých musíme zapracovat, aby nám tyto góly nechyběly v play off. Věříme, že máme dostatečně kvalitní hokejisty, kteří dokážou úspěšnost v dalších týdnech zlepšit.

Aby přesilovky neselhaly v klíčové fázi sezony?
Vždy je lepší mít více stylů, aby nebyl vzorec jednoduše čitelný. Myslím, že loni jsme nepostoupili ve čtvrtfinále právě kvůli tomu. Myslím, že jsme přivedli hráče, kteří mají potenciál přesilovku případně hrát a zlepšit. Kromě toho se nám vrací další zranění kluci, takže věřím, že najdeme potřebnou chemii a přesilovky zvedneme.

V závěru přestupového okna přišly tři posily. Dávali jste si pozor, aby nebyl kádr zbytečně předimenzovaný?
Snažili jsme se sehnat hráče, které typologicky potřebujeme. Věřím, že jsme posílili kvalitně a kádr máme správně vyvážený. Celý proces posilování je zdlouhavý a složitý. Není to tak, že ukážeme na hráče a máme ho. Proces vybírání, schvalování a přesvědčování agentů i hráčů je hrozně dlouhý. U každé posily jsme si dávali záležet nejen po hokejové stránce, ale také aby nám svým charakterem nenarušily kabinu a něco se nestalo, když třeba nebudou hrát tolik, kolik by si představovali. Snažili jsme se zaměřit na místa, kde nás tlačila bota a za sebe jsem spokojený.

Typ jako Zack nám chyběl, Nicolas přidá na rychlosti

Jak se podařilo přivést do extraligy zkušeného typu Zacka Kassiana?
Měli jsme dlouhodobě vytipované určité hráče. Dali jsme skautům potřebné informace, ze kterých nám vyplaval právě Zack. Zaměřili jsme se na něj, ale byli jsme obezřetní, protože od března nehrál ostrý zápas. Zack ale poté nadále trénoval a v říjnu byl na zkoušce v Anaheimu, takže přestávka není zas tak velká. Vyhodnotili jsme si, že nám takový borec pomůže, protože jeho typ Spartě trošku chyběl. Jsme rádi, že jsme ho přivedli a věříme, že bude platný.

Tvrďák se vždycky hodí, ale rozhodl pro něj i jeho hokejový um?
Rozhodně! Typičtí bitkaři už vymizeli, anebo už nemají v hokeji své místo. Zack hraje výborně s hokejkou, dobře bruslí a na trénincích už je plnohodnotným hráčem. Není žádný klasický bitkař, jen tvrdý chlap. Kluci z Edmontonu mi potvrdili, že byli sami překvapeni, když ho brali jako bitkaře, jenže nakonec ukázal, že umí hrát hokej. Není to borec jen na bitky, ale na tvrdou práci. Když ovšem bude potřeba shodit rukavice, shodí je.

Co očekáváte od mistra světa Nicolase Beaudina?
To je podobný případ jako Zack. Sháněli jsme beka, který podpoří náš útok a rozehrávku. Máme velké a silné beky, takže jsme chtěli přidat do rychlosti. Měli jsme více kandidátů, ale Nicolas nám vyšel jako nejlepší varianta. Je to stále mladý hráč, kterého jsme sledovali už na mistrovství světa a na Spengler Cupu, takže jsme se rozhodli pro něj.

Týmu pomůže i Kryštof Hrabík, ale jedná se v jeho případě hlavně o posilu do budoucna?
Kryštofa jsme sledovali celou sezonu. Ačkoliv zatím nevychází podle jeho představ, věříme, že v sobě má daleko větší potenciál. V Plzni se mu tolik nedařilo, ale věříme, že ho ve Spartě nakopneme, protože pro klub jsou takoví hráči budoucností. Chceme zapracovat hráče jeho věku a kádr omladit. Kryštof je velký silný hráč na přesilovku i oslabení. Jsme spokojeni, že se nám podařilo jeho příchod dotáhnout už na závěr sezony, což je plus.

Projevili jsme výraznější zájem o další hráče?
Na seznamu jsme měli více jmen, mezi kterými byl třeba Michael Špaček z Ambri. Sháníme to nejlepší na trhu a Špágr je topka. Máme o něj zájem už několik měsíců, ve kterých byl někdy blíž a někdy dál. Bohužel v posledních týdnech přišly okolnosti, které neovlivníme a jeho příchod znemožnily. Snažili jsme se do poslední chvíle, ale i tak jsme s týmem spokojeni.

O třetím zkušeném gólmanovi jsme neuvažovali

Zažil jste za svou kariéru podobné období, kdy by většina týmů na špici takhle zbrojila?
V této pozici jsem první rok, ale musím říct, že už se těším na únor. (usmívá se) Poslední dva týdny byly opravdu našlapané. Trh nenabízí tolik hráčů, protože ti nejlepší jsou většinou pod smlouvou. O slušné hráče se tak musíte poprat s konkurencí, proto hledáme hlavně hráče s potenciálem. Je to strašný boj, ale když už kluby někoho přivedly, bylo to jméno. V posledních dnech to bylo hektické a velice zajímavé, fanoušci se musí na play off velmi těšit.

Byly ve hře i nějaké výměny?
My jsme nikoho nenabízeli, protože od konce prosince jsme byli vybrakovaní. Hlavně si ale všichni hráči v týmu plní své role dobře a nebudeme měnit hráče, který nám vede bodování, nebo je zraněný. Některé kluby se poptávaly, ale jasně jsme řekli, že trejdovat nechceme a ani nemůžeme. Našim klukům věříme.

Uvažovali jste kvůli nepříjemné zkušenosti se zraněním Jakuba Kováře o příchodu zkušené trojky?
Gólmany jsme vůbec neřešili, protože máme v záloze Oldu Cichoně, který chytá výborně. V první chvíli jsme si přáli, aby byl Kovy v pořádku, protože to byla strašná rána. Jsme rádi, že se takhle rychle oklepal a nebylo to nic vážného. Máme parádní trojici do play off.

Kdy se vrátí zranění Stephen Harper a Josh Kestner?
Stephen by měl být po reprezentační přestávce, Josh se vrátí ze všech zraněných nejdéle. Věříme, že bude dobře nachystaný na začátek čtvrtfinále. Josh nejspíš vynechá zbytek základní části, ale na startu play off by měl být stoprocentní.

Kádr na další sezonu už je téměř hotový

Jak jste prožíval narůstající marodku?
Od konce prosince jsme neustále přicházeli o hráče, což vyvrcholilo v Liberci, kde se v prvním zápase zranil Stephen Harper a Kuba Kovář dostal dělovku do krku. S Hlínou jsme jenom kroutili hlavou a nevěřili, že je to vůbec možné. Každý zápas jsme byli mínus jeden nebo dva hráči, a když ne kvůli zranění, přišel distanc.

Bylo pozitivní, jak se nabídnuté šance chopili mladí hráči?
Upřímně jsem se báli, aby toho na ně nebylo moc. Když chodí jeden, sveze se s týmem, ale nám přišli i čtyři najednou. Žmolič předvedl ve velmi těžkých zápasech výborné výkony, překvapili nás i kluci vzadu. Jsme rádi, že v mladých máme oporu. Hauzy s Konym už hrají nějakou dobu, ale dostali vyšší čas na ledě a větší roli. Vidíme, že práce s mládeží funguje, proto chceme mladým hráčům dávat další šanci, aby hráli extraligu u nás.

Můžeme v případě zranění během play off sáhnout i do Chance ligy?
Určitě, některá jména máme domluvená, ale jedná se vesměs o naše kmenové hráče. Kádr máme opravdu široký a já doufám, že jsme si zranění vybrali, takže play off zvládneme s nejsilnějším kádrem. V záloze ale máme několik hráčů, které máme po jiných ligách. Všem moc přeju, aby si play off za Spartu určitě zahráli, ale ne letos. Někdy příště. (usmívá se)

Jak to vypadá s prodloužením kontraktů Michala Kempného, Miroslava Formana, Jana Buchteleho a Jakuba Konečného?
Na nových smlouvách pracujeme. Všechna tato jména řešíme a za chvilku vyjde všechno najevo. V posledních týdnech měla samozřejmě přednost aktuální sezona, ale od konce roku řešíme nové smlouvy a budujeme kádr na příští ročník.

Z kolika procent už je složený?
Troufám si tvrdit, že už máme zhruba 80 % týmu. Budeme ještě hledat typologicky vhodné hráče na pozice, které nám budou chybět, anebo je uvolní hráči, kteří odejdou.