Sparta i přes cenné skalpy helsinského IFK nebo berlínského Eisbärenu na mezinárodní scéně nikterak neoslnila a nepostoupila ze Severní divize do prosincového finálového turnaje Red Bull Salute, hraném v Salcburku a ve Vídni. Náročná příprava se ovšem vyplatila, třeba kladenský tandem Petr Tenkrát, Petr Ton se skvěle sehrál se slovenským centrem Máriem Bližňákem, a položil tak základ veleúspěšné spolupráce. Celé trio se v základní části Tipsport Extraligy činilo a výrazně přispělo k zisku Presidentova poháru.
European Trophy po roce opět přivedla do Prahy řadu hvězd evropského hokeje, během čtyř domácích zápasů Sparty se na ledě tehdy ještě Tesla Arény ukázali Ville Peltonen, Stefan Ustorf, Ilari Filppula nebo Kamil Piroš. A k vidění byly také "mladé pušky", IFK s sebou přivezlo proslulé kouzelníky s pukem Mikaela a Markuse Granlundy, Jokerit Helsinky se zase vytasil s Teemu Pulkkinenem, mnohými považovaným za nástupce slavného Teemu Selänneho. A co HV71? V elitní řadě švédského celku válel vedle Piroše Jesper Fasth, velká naděje draftovaná New Yorkem Rangers.
Zřejmě nejzajímavějším soupeřem byl pro Spartu německý Eisbären. Do Prahy zavítal solidní zástup fanoušků Ledních Medvědů, kteří byli zvědavi, jak si proti svým bývalým spoluhráčům povede Tomáš Pöpperle. Český gólman, na jehož služby bude od podzimu spoléhat pražský Lev, vychytal pro Eisbären na jaře 2006 mistrovský titul. O pět let později, v horkém zářijovém odpoledni, pak dlouho držel čisté konto. Až při powerplay hostí ho překonal Julian Talbot. I tak odchytal skvělý zápas, Sparta porazila Eisbären 2:1.
Z venkovních duelů Holešovických připomeňme divácky atraktivní souboj se Slavií. Derby, ač hráno ještě před sezónou, nepostrádalo náboj a kvalitou předváděného hokeje jistě zastínilo mnohé extraligové zápasy. Sparta nasázela svému arcirivalovi šest branek, k vidění bylo množství osobních soubojů a dokonce došlo na pěstní potyčku. Tvrdý náraz na mantinel nerozdýchal Jiří Vašíček a jel se pomstít. Autor důrazného hitu, Sacha Treille, výzvu přijal a Vašíčka přepral. Jistě mu pomohlo šikovné přetažení dresu přes hlavu slávisty.
Stejně jako v roce 2010 na Spartu davy nadšenců nechodily, v návštěvnosti skončila až dvaadvacátá, prohrála dokonce i se Slavií. Průměrná návštěva čítala 1069 platících diváků, zatímco severské celky příliš netáhly, na Eisbären přišly necelé dvě tisícovky fanoušků. je veliká škoda, že letos Němci budou hrát v jiné divizi, atmosféra onoho zářijového zápasu byla totiž na přípravné utkání opravdu výborná. Kdo přijede v létě na Spartu? Pražané budou doma hostit jen vídeňské Capitals, další bitvy svedou v Litoměřicích, kde se utkají s předními švédskými kluby HV71 a Linköpingem.
Finále ET, EC Red Bull Salcburk vs. Jokerit Helsinky:
Vítězství v prestižním turnaji bude obhajovat rakouský Salcburk. Překvapivý triumf Red Bullu zařídil především kanadský gólman Marty Turco, před pár lety velká opora Dallasu Stars. Do play-off European Trophy vstupoval po půlroční pauze od hokeje, přesto chytal perfektně a 18. prosince 2011 se v Albert Schultz Eishalle se spoluhráči radoval z cenné trofeje. Českého fanouška ale těšily výkony jiného gólmana, v dresu TPS Turku zářil Marek Schwarz. Čerstvá posila Sparty ovládla brankářské statistiky, Finům ale nakonec k postupu nepomohla.
Jak se povede Schwarzovi během European Trophy ve sparťanském trikotu?
