Změny ve sparťanském kádru se v letních měsících dotkly i obranných řad, kam přibyla trojice Tomáš Pavelka, Tomáš Dvořák a Petr Zámorský, kteří jsou aktuálně třemi nejvytíženějšími zadáky týmu. „Po velkém omlazení, které nastalo příchodem těchto obránců a při zranění dvojice Piskáček – Švrček, tedy služebně nejstarších beků v týmu, jsme seznali, že zápřah pro naši hodně mladou obranu je velký. Mimochodem v tu chvíli jsme měli vůbec nejmladší obranu v celé extralize,“ vysvětluje Michal Broš, sportovní manažer klubu.

„Navíc je podstatný rozdíl hrát v menším klubu a hrát ve Spartě, kde proti vám soupeři zahrají prakticky pokaždé jeden ze svých nejlepších zápasů sezony. I když se noví obránci zhostili své role výborně a rozhodně není důvod k negativnímu hodnocení, jsme přesvědčeni, že příchod tak kvalitního a zkušeného hráče, jako je Zbyněk Michálek, nám může jedině pomoci,“ má jasno bývalý sparťanský kapitán.

Starší z bratrské dvojice jindřichohradeckých rodáků odehrál sedmnáct sezon v zámoří, během nichž nastoupil do více než osmi set zápasů v NHL. V posledním ročníku však odehrál jen tři zápasy v prvním týmu Arizony a zbytek absolvoval na farmě Tucsonu. „Když jsme se dozvěděli o možnosti získat Zbyňka do týmu, neváhali jsme. Každý nemá tu možnost mít v mužstvu borce takového kalibru,“ pochvaluje si Broš. „Slibujeme si od něj i to, že bude pro mladé spoluhráče z obrany příkladem na ledě i mimo něj jako tomu bylo celou jeho dosavadní kariéru.“

Cílem je pomoci Spartě co nejlepšími výkony na ledě, říká Michálek

Nový člen sparťanské defenzivy by se měl k týmu připojit v horizontu několika dní. A jak vůbec došlo k dohodě Zbyňka Michálka se Spartou? „Přes agenta jsem byl kontaktovaný, že Sparta má hodně omlazenou obranu a chtěli by zkusit získat někoho zkušenějšího. Tím to celé začalo. Já jsem hledal tým, kde by bylo možné hrát, a tahle nabídka přišla v pravý čas a hodně mi vyhovovala,“ říká Michálek. Po uplynulé sezoně, kterou z valné většiny strávil jindřichohradecký rodák na farmě Arizony v Tusconu, se nechal slyšet, že uvažuje o ukončení aktivní kariéry. Ve svých čtyřiatřiceti letech se nakonec ale rozhodl pokračovat.

„Nebylo to lehké rozhodování kvůli rodině a dětem, ale mám hokej rád a chtěl jsem pokračovat. Další věc je, že mě láká zabojovat o účast na olympijských hrách. I to je pro mě velká motivace, to přiznávám,“ tvrdí zkušený zadák. „Napřed ale musím začít hrát a odvádět dobré výkony ve Spartě, pak se můžeme bavit o dalších věcech. Aktuálním cílem je zapadnout do týmu a pomoci Spartě co nejlepšími výkony na ledě.“

Profil a statistiky Zbyňka Michálka

Rodák z Jindřichova Hradce je odchovancem místního hokejového klubu, kde působil až do dorostu. Poté se, vzhledem k absenci juniorské extraligy ve svém rodném městě, přesunul do juniorky Karlových Varů. Během kempu Montrealu si ho v jeho 17 letech vyhlédli na draftu kanadské juniorky skauti Victoriaville, které ho ale ještě před startem soutěže vyměnilo do Shawiniganu, kde strávil následující dvě sezony. V první nasbíral na obránce skvělých 39 kanadských bodů, ve druhé dokonce 51 bodů v 68 zápasech a dalších 17 přidal ve 12 utkáních play off.

To nezůstalo bez povšimnutí a Michálek podepsal nováčkovský kontrakt s Minnesotou. Svůj první seniorský ročník ještě odehrál na farmě v Houstonu, v sezoně 2003/2004 už ale přišla premiéra v nejslavnější lize světa. A to v lednu 2004 proti Pittsburghu. První gól přišel o dva měsíce později proti San Jose Sharks, tedy týmu, ve kterém působil Zbyňkův o dva roky mladší bratr Milan. Ten sice do zápasu nezasáhl kvůli zranění, první bratrův gól ale sledoval z tribuny. Celkem Michálek ve své první sezoně v NHL naskočil do 22 zápasů, zbytek sezony odehrál v dresu Houston Aeros, kde strávil i kompletní následující ročník.

Před sezonou 2005/2006 byl z Minnesoty vyměněn do Phoenixu, kde ihned zaujal kouče Waynea Gretzkyho. Ten si ho nechal v prvním týmu a dával mu šance v přesilovkách a velký prostor na ledě. Michálek této příležitosti využil a ve své první sezoně v dresu Coyotes nastřílel devět branek. Skvělý rok korunoval účastí na svém prvním seniorském mistrovství světa a ziskem stříbrné medaile. Gretzky Michálka ve Phoenixu trénoval čtyři sezony a český obránce na ně dosud vzpomíná jako na nejlepší čtyři roky v kariéře.

V ročníku 2009/2010 byl Michálek asistentem kapitána Coyotes a po třech světových šampionátech si zahrál i na zimních olympijských hrách ve Vancouveru. Následně na dva roky změnil dres a působil v týmu Pittsburgh Penguins, kde si dvakrát v řadě zahrál i play off. V roce 2011 přidal do své sbírky bronz ze světového šampionátu na Slovensku, kde si v dresu národního týmu zahrál s bratrem Milanem. Po dvou letech u tučňáků následoval návrat do týmu Phoenixu, který se během Michálkova dalšího působení přejmenoval na Arizona Coyotes.

Kromě dalších sezon v NHL sbíral obětavý obránce i další reprezentační účasti v podobně pátého MS a druhých olympijských her. Jeho kariéra v NHL se uzavřela po sezoně 2016/2017, kdy už naskočil za Coyotes pouze do tří zápasů a zbytek ročníku strávil v AHL. Celkem starší z bratrů Michálků nastoupil do 784 zápasů základní části NHL a 26 utkání v play off s celkovou bilancí 182 kanadských bodů. V září 2016 si Michálek zahrál na Světovém poháru v Torontu, kde si připsal branku proti výběru USA.

Sezona   Klub                                Z  G  A  B  TM  +/-

1999-00  HC Karlovy Vary  - jun. (E)        40  2 10 12  20    -
2000-01  Shawinigan Cataractes (QMJHL)      69 10 29 39  52  +41
         Shawinigan Cataractes (QMJHL, po)   3  0  0  0   0   +2
2001-02  Shawinigan Cataractes (QMJHL)      68 16 35 51  54  +25
         Shawinigan Cataractes (QMJHL, po)  12  8  9 17  17   -5
2002-03  Houston Aeros (AHL)                62  4 10 14  26  +16
         Houston Aeros (AHL, po)            23  1  1  2   6   +7
2003-04  Minnesota Wild (NHL)               22  1  1  2   4   -7
         Houston Aeros (AHL)                55  5 16 21  32   -5
         Houston Aeros (AHL, po)             2  1  0  1   0   +2
2004-05  Houston Aeros (AHL)                76  7 17 24  48  -10
         Houston Aeros (AHL, po)             5  1  2  3   4    0
2005-06  Phoenix Coyotes (NHL)              82  9 15 24  62   +4
2006-07  Phoenix Coyotes (NHL)              82  4 24 28  34  -20
2007-08  Phoenix Coyotes (NHL)              75  4 13 17  34   +9
2008-09  Phoenix Coyotes (NHL)              82  6 21 27  28  -13
2009-10  Phoenix Coyotes (NHL)              72  3 14 17  30   +5
         Phoenix Coyotes (NHL, po)           7  0  2  2   2   -4
2010-11  Pittsburgh Penguins (NHL)          73  5 14 19  30    0
         Pittsburgh Penguins (NHL, po)       7  0  1  1   0   +1
2011-12  Pittsburgh Penguins (NHL)          62  2 11 13  24    0
         Pittsburgh Penguins (NHL, po)       6  0  1  1   0   +2
2012-13  Phoenix Coyotes (NHL)              34  0  2  2  14   +4
2013-14  Phoenix Coyotes (NHL)              59  2  8 10  24   +6
2014-15  Arizona Coyotes (NHL)              53  2  6  8  12   -6
         St. Louis Blues (NHL)              15  2  2  4   6   +3
         St. Louis Blues (NHL, po)           6  0  0  0   4   -2
2015-16  Arizona Coyotes (NHL)              70  2  5  7  20   +3
2016-17  Arizona Coyotes (NHL)               3  0  0  0   0   +1
         Tucson Roadrunners (AHL)           43  6  8 14  32   -4
       
Celkem   Nejvyšší soutěž ČR                  0  0  0  0   0    0


Reprezentace:

2006     Mistrovství světa (Lotyšsko)        9  3  0  3   6    0
         2. místo
2007     Mistrovství světa (Rusko)           7  0  1  1   4    0
         7. místo
2008     Mistrovství světa (Kanada)          7  0  0  0   6   -7
         5. místo
2010     Zimní olympijské hry (Kanada)       5  0  0  0   2    0
         7. místo
2011     Mistovství světa (Slovensko)        8  0  1  1   0   +6
         3. místo
2013     Mistrovství světa (Švédsko)         8  3  1  4   2   +2
         7. místo
2014     Zimní olympijské hry (Rusko)        5  0  1  1   2   +3
         6. místo
2016     Světový pohár (Kanada)              3  1  0  1   2   +1
         6. místo

Foto: zimbio.com, pinterest.com, hokejportal.cz, isport.cz